我們從兩者的定義上看：油漆是以有機(jī)溶劑為介質(zhì)或高固體、無(wú)溶劑的油性漆。涂料是涂于物體表面能形成具有保護(hù)、裝飾或特殊性能(如絕緣、防腐、標(biāo)志等)的固態(tài)涂膜的一類液體或固體材料的總稱。包括油(性)漆、水性漆、木器漆、粉末涂料、木蠟油。由此可見(jiàn)，兩者在本質(zhì)上并不完全相同。

早期的油漆大多以植物油為原料，所以就命名為油漆，但現(xiàn)在合成樹(shù)脂將完全取代植物油，油漆的表觀特征是液體的，不能涵蓋固體涂料，再以油漆命名不合適，就改為涂料。

現(xiàn)在市場(chǎng)上水性涂料和粉末涂料使用范圍較廣，特別是水性漆為主的建筑涂料在我國(guó)涂料總量中占到約38%，但是水性涂料和油漆在化學(xué)性能上有本質(zhì)的區(qū)別，產(chǎn)品的性質(zhì)差異也很大，所以這類材料也被稱為涂料。

從數(shù)學(xué)上的包含關(guān)系來(lái)說(shuō)就是，油漆一定是涂料，但涂料不一定是油漆。油漆只是涂料的其中一種。所以嚴(yán)格上來(lái)說(shuō)油漆不等同于涂料。